Víctor Manuel Martínez Málaga (Arequipa, 1890–1976) fue un pintor peruano cuya obra ha dejado una marca profunda en el desarrollo del arte figurativo del siglo XX en el Perú. A pesar de que su reconocimiento disminuyó en las últimas décadas, su legado como retratista, paisajista y educador artístico es innegable, siendo una figura central en el desarrollo cultural y artístico de Arequipa y del país en general.
Infancia y Juventud: Formación en las Adversidades
Víctor Martínez Málaga nació en una familia humilde en Arequipa en 1890. Su niñez estuvo marcada por tragedias personales, quedando huérfano de madre y, poco después, de padre. Fue enviado a vivir con familiares en el puerto de Mollendo, una experiencia que enriqueció su sensibilidad artística. La actividad portuaria, el constante ir y venir de barcos y la melancolía del entorno influyeron en su imaginación y en su temprana vocación artística. Durante estos primeros años, se interesó por el dibujo y la pintura como una forma de expresar sus emociones y conectarse con el mundo que lo rodeaba.
Siendo adolescente, comenzó a trabajar pintando carteles de cine y decorados teatrales, una actividad que no solo le permitió sobrevivir, sino también desarrollar sus habilidades técnicas. Su espíritu aventurero lo llevó a viajar por Lima, Guayaquil y finalmente Chile, donde pasó cerca de dos décadas. Durante esta etapa formativa, fue un autodidacta, modelando su talento mediante una combinación de práctica constante, lectura de revistas artísticas y observación aguda del arte europeo reproducido en publicaciones como La Ilustración Artística y La Esfera. Su admiración por artistas como Velázquez, Goya, Cézanne, y Sorolla moldeó su estilo en desarrollo.
En Chile, además de aprender de manera autodidacta, Martínez Málaga comenzó a experimentar con diferentes técnicas y temáticas, lo que lo llevó a desarrollar una visión más madura de su arte. Allí también tuvo acceso a exposiciones de artistas locales e internacionales, que enriquecieron su perspectiva y lo inspiraron a seguir explorando los matices de la pintura figurativa.
Su espíritu autodidacta floreció al explorar técnicas y estilos mediante revistas artísticas como La Ilustración Artística. En sus viajes por Lima, Guayaquil y Chile, absorbió influencias de maestros como Velázquez y Sorolla, desarrollando un estilo que fusiona tradición y modernidad.
Regreso a Arequipa: Un Artista con Raíces Profundas
En 1918, después de veinte años fuera de su ciudad natal, Martínez Málaga regresó a Arequipa junto con una compañía de teatro itinerante. Este regreso marcó un punto de inflexión en su vida, ya que decidió establecerse definitivamente en la ciudad y dedicarse plenamente a la pintura. Arequipa, una ciudad en pleno crecimiento económico y cultural en esa época, le ofreció un ambiente propicio para desarrollar su arte. Él mismo describió esta decisión como un compromiso con la belleza de su tierra natal, diciendo: “Mi tierra me encadenó con su belleza. Y aquí me quedé desde entonces”.
Se casó con Juana Gómez Muñoz en 1924, ella era hija de Fortunato Gómez y Teófila Muñoz, formando una familia que apoyaría su vocación artística. Arequipa, en plena efervescencia cultural, le ofreció el espacio perfecto para nutrir su arte. Fue en el Centro Artístico de Arequipa donde comenzó a destacar, ganando su primera medalla y cimentando su reputación como retratista y paisajista.
Desarrollo de su Estilo: Retratos y Paisajes que Hablan
Martínez Málaga destacó como retratista, logrando plasmar la esencia emocional y espiritual de sus modelos. Su interés abarcó desde figuras prominentes hasta campesinos anónimos, reflejando la diversidad cultural del Perú.
En el género del paisaje, sus obras capturan la luz, los colores cálidos y la atmósfera del entorno andino. Su exposición individual en Cusco en 1929 marcó un antes y un después, conectando su arte con el alma de la ciudad.
Educación Artística: Formación de Nuevas Generaciones
En 1933, comenzó su carrera como docente de artes plásticas en Arequipa. Su liderazgo en la Escuela Regional de Bellas Artes (1953–1966) transformó la institución en un referente artístico. Martínez Málaga promovió una educación basada en la observación directa y la interpretación personal, sentando las bases para futuras generaciones de artistas peruanos.
Filosofía Artística: Autenticidad y Compromiso Cultural
Víctor Martínez Málaga defendió un arte auténtico y conectado con las raíces culturales del Perú. Su visión equilibró las influencias internacionales con la representación de la realidad peruana, creando una propuesta artística única y universal.
Legado: Redescubriendo a un Maestro
Aunque eclipsado por el tiempo, el legado de Martínez Málaga ha resurgido en las últimas décadas gracias a exposiciones retrospectivas y publicaciones. Su obra sigue siendo una ventana al Perú del siglo XX, recordándonos la riqueza cultural que define nuestra identidad.
Víctor Manuel Martínez Málaga no solo fue un pintor, sino un defensor del arte como vehículo de identidad y transformación. Su legado perdura en los paisajes que pintó, los alumnos que formó y la visión cultural que promovió. Su vida y obra nos invitan a revalorar el arte como una expresión viva de nuestra esencia cultural.
